因此,如果旅行者一号以现在每秒约17公里的速度一直飞下去,17600多年后才能飞出太阳系,74000多年后才能飞跃比邻星,四亿五千万年后可飞到银河系中心,如果要飞出银河系10万光年半径,则需要18亿年。
这只是一个大致理论值,并非预测。事实上,旅行者一号目前正在朝着蛇夫座方向飞去,并非飞向银心。而且所有的恒星都在相对运动,有的朝着太阳而行,有的背离太阳而去,还有的在横向移动,因此旅行者一号未来经过哪些恒星充满了不确定性。
但旅行者一号即便飞跃某些恒星,距离一般也是以光年计,被恒星引力捕获或碰撞的概率极低,即便穿越银心恒星密度很高的球状星团,直接撞击恒星的概率也小于百亿分之一。因此,旅行者一号原则上可以永远的飞下去。
不过,有两个条件可能会限制旅行者一号的行程:
一是它的速度,约十七公里每秒的速度只是达到了摆脱太阳引力的第三宇宙速度,可以飞出太阳系;但银河系的质量是太阳的上万亿倍,逃逸速度需要每秒五百五十公里以上,因此,旅行者一号在没有得到额外提速的情况下,永远也飞不出银河系,只能像太阳一样,在银心引力作用下围绕着银河系转圈圈。
二是它在太空中的自然磨损,让其不可能永远漂流下去。太空中虽然没有阻力,并非绝对,还是有稀薄的太空尘埃和宇宙射线辐射,这些对旅行者一号是有影响的,让其终究有一天也会散架毁灭。但这个时间有多漫长呢?NASA专家曾经表示,旅行者一号的钛铝合金主体与搭载人类信息的镀金唱片在十亿年后会依然光亮如新,唱片里的信息可以丝毫无损地读出。
那么十亿年后呢?科学分析认为:外太空温度接近绝对零度,让物质衰变进入“时间停滞”,极大延缓甚至终止了材料的老化进程;而宇宙尘埃平均密度约为每立方米3个原子,如果尘埃撞击速度为每秒20公里,则旅行者一号一次受到的撞击能量约为零点零零零三焦耳。
如果这种撞击不断出现的话,要剥蚀磨损掉旅行者一号的铝钛合金外壳也需要三百亿亿年。因此,这艘在星际环境中物理结构非常稳定的航天器,在未来太空的漂流中保持完好的可能性大于一千亿年,远远大于现在138亿岁的宇宙年龄。
太空中虽然充满着高能辐射,但这种辐射只是对电子元件系统功能产生危害。到了2025年,超期服役许多年地旅行者一号所有电力和电子元件,都将寿终正寝。从此,旅行者一号就成为一艘没有任何羁绊的太空漂流瓶,无需惧怕任何太空辐射了。
因此,旅行者一号未来在宇宙中的漂流寿命几乎是无限的。作为人类的使者,或许会被外星人所捕获,这些人类知音将会知晓,在银河系的猎户旋臂上有一颗黄矮星,这个行星系统里有一颗蓝色行星叫地球,孕育出了亿万种生物,其中的高等智慧生物~人类,创造出了灿烂的文明。
当然,如果外星人捕获旅行者一号的时间在数亿年甚至数十亿年后,那时的人类或许早就消亡了,即便侥幸能够存续下来,也早已不是现在的样子,成为高等级文明体了。但那时的旅行者一号,依然是人类初级文明的时代见证,是人类文明的永久纪念碑,抑或墓碑。
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